تعتبر محنة اللاجئين من اكبر المآسي التي واجهت المجتمع الدولي خلال النصف الثاني من القرن العشرين حيث ادت الحروب الاقليمية والاهلية والمشاكل العرقية والطائفية الى زعزعة الاستقرار ونشر العنف وفقدان الامان في كثير من مناطق العالم مما ادى الى تدفق اعداد كبيرة من البشر من بلدان الى اخرى او الى تشريد ونزوح مجموعات من البشر ضمن بلدانهم.

وقد تزايدت اعداد اللاجئين بشكل مضطرد خلال الربع الاخير من القرن الحالي فقد ازداد عدد اللاجئين والنازحين من 2.5 مليون عام 1970 الى 17 مليون في العام 1991م وقد ظل هذا العدد في تزايد مستمر ليبلغ 23 مليون عام 1993 والى حوالى 28 مليون في بداية العام 1995م.

وقد اثمرت الجهود المتواصلة للمجتمع الدولي والمفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين ومساهماتها الجليلة في حل مشاكل اللاجئين الى انخفاض هذا العدد الى حوالى 22.4 مليون لاجئ في بدايات عام 1998م وما تزال الجهود متواصلة ومستمرة لحل هذه المشكلة الانسانية الكبيرة خاصة وان اخر الاستطلاعات تشير بأن واحدا من كل 200 انسان على وجه الكرة الارضية هو لاجئ او نازح يعيش في ظروف صعبة ويواجه يوميا الاخطار المحتلفة التي تهدد امنه وحياته.
وليس اوضح مثالا على هذه المآسي اكثر مما نشاهده يوميا في وسائل الاعلام المختلفة عما يجري في كوسوفو وجورجيا واذريبيجان وارمينيا وافريقيا وفي مناطق اخرى من العالم مما تهتز له المشاعر الانسانية في الوقت الذي يجب ان يبحث العالم فيه الراحة والسلام.

يعرف اللاجئون قانونا بأنهم ((اشخاص يوجدون خارج بلدانهم , بسبب خوف له ما يبرره من التعرض للاضطهاد بسبب عرقهم أو دينهم أوجنسيتهم أو انتماءاتهم الى فئة اجتماعية معينة أو آرائهم السياسية)) ,ولا يستطيعون أو لا يريدون , بسبب ذلك الخوف , العودة الى أوطانهم .ولمفوضية الأمم المتحدة لشؤون اللاجئين , كمنظمة إنسانية ليست لها اتجاهات سياسية , هدفان أساسيان مرتبطان معا ارتباطا وثيقاً – حماية اللاجئين , والتماس السبل الكفيلة بمساعدتهم على بدء حياتهم من جديد في ظروف طبيعية .

وتعتبر الحماية الدولية هي حجر الزاوية في عمل المفوضية . فهي من الناحية العملية تعني ضمان احترام حقوق الانسان الأساسية الخاصة باللاجئين , وضمان عدم إعادة أي شخص قسراً إلى بلد يوجد لديه مبرر للخوف من التعرض للاضطهاد – وهي عملية تعرف باسم ((الطرد)) .

أعداد اللاجئين على مر السنين

(بالملايين)

المجموع

الأوقيانوسة

أمريكا الشمالية

أمريكا اللاتينية

اوروبا

آسيا

أفريقيا

10.7

0.1

1.4

0.4

0.7

5.1

3.0

1985

14.9	0.1	1.4	1.2	0.8	6.8	4.6	1990
27.4	0.05	0.92	0.20	6.52	7.92	11.81	1995
26.1	0.05	1.3	0.2	7.7	7.7	9.1	1996
22.7	0.07	0.7	0.1	5.7	7.9	8.09	1997
22.3	0.07	1.3	0.1	6.0	7.4	7.4	1998
21.5	0.7	1.3	0.1	6.2	7.5	6.3	1999
22.3	0.08	1.2	0.09	7.3	7.3	6.3	2000

الدول الأطراف

في اتفاقية 1951 و / أو بروتوكول

1967 بشأن وضع اللاجئين

[قائمة تضم 139 دولة حتى أول تموز / يوليه 2000]

الكونغو

السودان

توغو

الاتحاد الروسي

كينيا	سورينام	توفالو	اثيوبيا
	السويد	تونس	أذربيجان
لاتفيا	سويسرا		الأرجنتين
لختنشتاين	سيراليون	جامايكا	أرمينيا
لكسمبرغ	سيشيل	الجزائر	أسبانيا
ليبيريا		جزر البهاما	أستراليا
ليتوانيا	شيلي	جزر سليمان	إستونيا
ليسوتو		جمهورية افريقيا الوسطى	إستونيا
	الصومال	الجمهورية التشيكية	إكوادور
مالطا	الصين	جمهورية تنزانيا المتحدة	ألبانيا
مالي		الجمهورية الدومينيكية	ألمانيا
مدغشقر	طاجيكستان	جمهورية كوريا	انتيغو وبربودا
مصر		جمهورية الكونغو الديموقراطية	أنغولا
المغرب	غابون		أوروغواي
المكسيك	غامبيا	جمهورية مقدونيا اليوغسلافية السابقة	أوغندا

المكتب الاقليمي لدول مجلس التعاون
هاتف 4801815/4880049 (1-966) فاكس 4828737 (1-966)
ص.ب 94003 الرياض 11693 المملكة العربية السعودية